在我國，城市景觀亮化的歷史可以追溯到上世紀80年代，當時亮化工程多以功能亮化為主，以滿足改革開放以來城市經濟發展的需要為主要目的，起到了保障出行安全、提高運輸效率的作用。

90年代以來，城市景觀亮化風靡全國，南方城市特別是濱水城市也開始實施夜景亮化，典型的有上海外灘萬國建筑博覽群、廣州珠江兩岸、重慶兩江四岸等景觀亮化工程，用燈光勾勒出建筑物、城市景觀等載體，以展現城市形象。

此時的城市景觀亮化主要從景觀角度來考慮，表現城市日新月異的變化。這個階段的光源多以霓虹燈、大功率放電燈等為主，盡管霓虹燈可以選擇不同顏色，但不可隨意調節。

近年來，隨著經濟水平的提高，以及LED技術的日益成熟，城市景觀亮化越來越注重體現城市文化內涵。發光二極管可以調節光線，色彩調節，智能控制，這給照明設計師更大的發揮空間，也讓人們更多的思考如何利用LED來展示本地的歷史文化，風土人情和精神風貌。

例如，G20杭州峰會燈光秀、深圳改革開放40周年燈光秀等，都被視為新時期城市景觀亮化的典型代表。